Das ökonomische Prinzip beschreibt die grundlegenden Handlungsweisen des Wirtschaftens. Es besagt, dass:

• ein maximaler Ertrag bei vorgegebenem Aufwand, oder
• ein minimaler Aufwand bei vorgegebenem Ertrag zu erreichen ist.

Grund für die Notwendigkeit des Wirtschaftens ist die Tatsache, dass die Bedürfnisse des Menschen unbegrenzt, die zur Erfüllung dieser Bedürfnisse notwendigen Güter und Ressourcen (vor allem Rohstoffe) jedoch nur in einer begrenzten Menge zur Verfügung stehen.