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Eine Linie wirkt länger, wenn an beiden Enden ein Pfeil zur Mitte des Strichs zeigt und als wenn die Pfeile weg vom Strich zeigen.

Ein Erlärungsansatz ist, dass Spitzen, die nach außen zeigen meist bei Ecken zu finden sind, die nahe am Betrachter sind, während der umgekehrte Fall eher bei weiter entfernten Ecken zu finden ist. Der Ausgleich des Gehirns, dass weiter hinter liegende Objekte eigentlich größer sind bewirkt dann, dass die eine Linie länger wirkt.

Dafür sprechen kulturvergleichende Studien, die herausgefunden haben, dass die Müller-Lyer-Täuschung nicht so stark ausfällt in Kulturen, die nicht so sehr mit klaren Objektkonturen und Räumen vertraut sind.

Gegen diese Theorie spricht, dass der Effekt auch funktioniert, wenn man am Ende Kreise ansetzt, die entweder "in der Linie" oder außerhalb liegen. (Vgl. 3. Täschung beim Beispielbild)