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PCB = Process Control Block
-> ist ein Eintrag in der Prozesstabelle.

Hierzu gehört u.a die Information zur Identifikation des Prozesses, die Information zum aktuellen Prozesszustand sowie Informationen
zu sonstigen Ressourcen, die dem Prozess zugeordnet sind (Dateien, offene Netzwerkverbindungen).
Weitere Informationen, die für einen Prozess im PCB verwaltet
werden, sind der Programmzähler, der Prozesszustand, die Priorität und die Prozessnummer sowie die aktuellen Registerinhalte.

Ein Thread stellt eine nebenläufige Ausführungseinheit innerhalb eines Prozesses dar. Threads werden im Gegensatz zu den traditionellen (schwergewichtigen, heavy-weight) Prozessen als leichtgewichtige (light-weight) Prozesse oder kurz LWP bezeichnet, da sie sich einen gemeinsamen Adressraum mit dem Prozess teilen.

Bei einem Prozess-Kontextwechsel wird ein aktiver Prozess unterbrochen. Die gesamte Information des unterbrochenen Prozesses, also der Prozesskontext, wird gesichert und der Prozesskontext des neu aktivierten Prozesses in die Ablaufumgebung (CPU-Register, MMU-Register,...) geladen.

Ein Thread-Kontextwechsel innerhalb des laufenden Prozesses kann schneller sein als ein Prozess-Kontextwechsel, weil meist Speicherbereiche des gleichen Prozesses verwendet werden. Ein Austausch von Speicherbereichen ist daher oft nicht erforderlich,
was den Betriebssystem-Overhead reduziert.

Ein Prozess kann mehrere Threads beherbergen. 1:n-Beziehungen, bei denen ein Prozess nahezu beliebig viele Threads enthalten kann, sind heute in Betriebssystemen üblich.

Threads sind leichtgewichtiger als Prozesse. Ein Thread-Kontextwechsel innerhalb des laufenden Prozesses kann schneller sein als ein Prozess-Kontextwechsel, weil meist Speicherbereiche des gleichen Prozesses verwendet werden. Ein Austausch von Speicherbereichen ist daher oft nicht erforderlich, was den  Betriebssystem-Overhead reduziert.

Ein einfacher Zustandsautomat für einen Prozess hat vier Zustände. Im Zustand „bereit“ ist der Prozess zur Bearbeitung vorbereitet, im aktiven Zustand hat er eine CPU und im Zustand „blockiert“ wartet er auf Ressourcen, um weitermachen zu
können. Im Zustand „beendet“ ist der Prozess dann schon nicht mehr im System vorhanden. Die Zustandsübergänge lassen sich wie folgt beschreiben:
– bereit